七七49天的超度来源于佛教。
佛教给中国传统丧葬礼仪程序带来了所谓“七七追荐”。七七追荐又称七七斋、水陆道场、水陆大会、水陆会、水陆斋仪等，是一种超度死者亡灵的大法会，主要来源于佛教信仰。
在佛教的轮回转世观念中，人死后在七七四十九日内，经过七个阶段随业力投生，也就是说四十九日是个缓冲期，除了极好的人立即上天，极坏的人立即下地狱外，绝大多数人经过超度可以赎罪，能投个好胎，七七追荐便是为了替死者消罪免祸、诵经修佛，以投入善良之家，因而延请和尚设斋念经，礼佛拜仟，追荐亡灵。七七追荐在南北朝开始流行于世。
每逢七日在家里点灯、焚纸、烧香来祭奠。孝子百日内不准剃头刮脸，也不准赴宴饮酒、娱乐。服丧期满，要念经，并到坟前祭奠换孝。至百日、周年、三周年时，至亲都来祭奠。遇丧人家，当年春节时不贴春联，如贴只贴黄、绿纸对联。
